Ήταν μια λεπτομέρεια που πέρασε απαρατήρητη από το ευρύ κοινό, αλλά όχι από τους συμπαίκτες του, οι οποίοι ανησύχησαν έντονα. Ήταν μια σπαρακτική κραυγή. Όταν όλοι συγκεντρώνονταν γύρω από τον Αντσελότι, λίγο πριν την έναρξη της παράτασης στον τελικό του Κυπέλλου που διεξήχθη στη Σεβίλλη, ο Ρούντιγκερ ξέσπασε από τον πόνο.
Η κραυγή του έφτασε μέχρι τον ουρανό της Σεβίλλης, αλλά χάθηκε μέσα στους πανηγυρισμούς των φιλάθλων, που παρακολουθούσαν έναν από τους καλύτερους τελικούς στην ιστορία. Ο πόνος στο γόνατό του είχε γίνει αφόρητος. Το σώμα του είχε φτάσει στα όριά του μετά από έναν οκτάμηνο Γολγοθά. Στην παράταση, δεν μπορούσε πλέον να τρέξει και αντικαταστάθηκε.
Οκτώ μήνες. Τόσο διάστημα, σχεδόν ολόκληρη τη σεζόν, ο Ρούντιγκερ αγωνιζόταν με πόνο, παίρνοντας παυσίπονα πριν από κάθε προπόνηση, γνωρίζοντας ότι ένα χειρουργείο στο γόνατό του θα επιβάρυνε ανεπανόρθωτα την ήδη ταλαιπωρημένη αμυντική γραμμή της ομάδας, μετά τους τραυματισμούς των Μιλιτάο και Καρβαχάλ και τη δύσκολη αποκατάσταση του Αλάμπα.
Και ήταν μετά από εκείνον τον τελικό και το επεισόδιο βίας κατά του διαιτητή Ντε Μπούργκος Μπενγκοετσέα, για το οποίο του επιβλήθηκε τιμωρία έξι αγωνιστικών, που ο Τόνι πήρε μια δύσκολη απόφαση. Έπρεπε να χειρουργηθεί, να κάνει αρθροσκόπηση στο γόνατό του το συντομότερο δυνατό, για να προσπαθήσει να προλάβει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Σχεδόν ακατόρθωτο.
Χειρουργήθηκε στις 29 Απριλίου
Αλλά τα νέα είναι καλά. Οι προσπάθειες και οι αμέτρητες ώρες στο γυμναστήριο που κάνει με συνέπεια ο Ρίντιγκερ από τότε που υποβλήθηκε σε επέμβαση από τον γιατρό Μανουέλ Λέγιες, στις 29 Απριλίου, αρχίζουν να αποδίδουν καρπούς. Η πρόβλεψη είναι ότι θα μπορέσει να συμμετάσχει στην αποστολή που θα ταξιδέψει στις ΗΠΑ για τη διοργάνωση. Ίσως ακόμη και να είναι διαθέσιμος για τον Τσάμπι Αλόνσο στον δεύτερο αγώνα των ομίλων, απέναντι στην Πατσούκα, στις 22 Ιουνίου. Και αυτό, με τις ελλείψεις στην άμυνα, σημαίνει πολλά. Μέχρι τότε, θα έχουν περάσει επτά εβδομάδες από την επέμβαση.
«Ο Τόνι έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση ότι θα μπορέσει να βοηθήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων», λένε από μέσα από τον σύλλογο. Όμως αυτό το αισιόδοξο μήνυμα έρχεται μόνο μετά από τέσσερις εβδομάδες σκληρής δουλειάς στο γυμναστήριο, πρωί και απόγευμα. Η αρθροσκόπηση που διόρθωσε τη μερική ρήξη στο έξω μηνίσκο του αριστερού του γονάτου στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία, όπως και η αποθεραπεία του μέχρι τώρα.
Και οι χρόνοι αποθεραπείας συντομεύονται (αρχικά είχαν οριστεί σε τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες). Ο παίκτης απολαμβάνει μερικές μέρες καλά κερδισμένης (ενεργής) ξεκούρασης στη χώρα του. Όταν επιστρέψει στη Βαλντεμπέμπας, στις 2 Ιουνίου, υπό τις οδηγίες πλέον του Τσάμπι, θα αρχίσει τρέξιμο στο γήπεδο. Ο αμυντικός βρίσκεται στην τελική ευθεία. Ο Ρούντιγκερ βλέπει ξανά το φως.