Στις 26 Απριλίου 2003, η Ατλέτικο Μαδρίτης συμπλήρωνε έναν αιώνα ζωής. Μια μέρα που κάθε φίλος των «ροχιμπλάνκος» περίμενε με ανυπομονησία, γεμάτος υπερηφάνεια για την ιστορία, τα χρώματα και τις στιγμές δόξας και πίκρας που σημάδεψαν το ταξίδι του συλλόγου από το 1903 μέχρι σήμερα. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά με την Ατλέτικο, η μοίρα είχε ετοιμάσει μια ανατροπή που θα έδινε έναν ιδιαίτερο τόνο στη γιορτή.
Η Ατλέτικο ιδρύθηκε από τρεις Βάσκους φοιτητές που ήθελαν να φέρουν το πνεύμα της Αθλέτικ Μπιλμπάο στη Μαδρίτη. Από τότε, η ομάδα έζησε τα πάντα: τίτλους, υποβιβασμούς, επιστροφές, μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές και δραματικές ήττες. Οι φίλαθλοί της, οι περίφημοι “κολτσονέρος”, έμαθαν να ζουν με πάθος, αλλά και με μια δόση αυτοσαρκασμού – γιατί η Ατλέτικο ποτέ δεν ήταν ο εύκολος δρόμος.
Στα 100ά της γενέθλια, λοιπόν, η Ατλέτικο υποδέχτηκε την Οσασούνα στο «Βιθέντε Καλντερόν». Η ατμόσφαιρα ήταν γιορτινή, με σημαίες, καπνογόνα, τραγούδια και αναμνήσεις από μια ολόκληρη ζωή. Στις εξέδρες βρέθηκαν παλιοί θρύλοι του συλλόγου, οικογένειες που μεγάλωσαν με την ομάδα, παιδιά που άκουγαν ιστορίες για τον Λουίς Αραγονές, τον Τόρες, τον Σιμεόνε και τόσους άλλους. Όλοι περίμεναν μια νίκη για να γιορτάσουν όπως αρμόζει στα εκατό χρόνια.
Κι όμως, το ποδόσφαιρο έχει τον δικό του τρόπο να προσγειώνει, να θυμίζει ότι τίποτα δεν χαρίζεται. Η Οσασούνα, μια ομάδα που ξέρει να χαλάει γιορτές, κατάφερε να φύγει νικήτρια από τη Μαδρίτη (με 0-1). Η ήττα πόνεσε, όχι τόσο για τη βαθμολογική σημασία, όσο για τον συμβολισμό. Στα γενέθλια των 100 ετών, η Ατλέτικο δεν πήρε το αποτέλεσμα που ήθελε. Οι φίλαθλοι, όμως, έμειναν μέχρι το τέλος, τραγουδώντας πιο δυνατά από ποτέ. Γιατί η Ατλέτικο είναι πάνω απ’ όλα μια οικογένεια που ξέρει να αντέχει στις δυσκολίες.
Κάποιος θα έλεγε πως αυτή η ήττα ήταν… ταιριαστή. Γιατί η Ατλέτικο δεν είναι μόνο οι τίτλοι, αλλά και οι στιγμές πίκρας που ενώνουν τους οπαδούς της. Είναι το πάθος, η πίστη, η αίσθηση ότι, ακόμα κι όταν όλα πάνε στραβά, η ομάδα θα σηκωθεί ξανά. Τα 100 χρόνια της Ατλέτικο δεν ήταν ποτέ μια ευθεία γραμμή επιτυχιών – ήταν ένα ταξίδι γεμάτο σκαμπανεβάσματα, ακριβώς όπως εκείνο το βράδυ με την Οσασούνα.
Έτσι, στα γενέθλια των 100 ετών, η Ατλέτικο Μαδρίτης απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί είναι κάτι παραπάνω από μια ομάδα: είναι μια ιδέα, μια στάση ζωής. Και όπως έδειξαν οι χιλιάδες στις εξέδρες, καμία ήττα, ούτε καν στα γενέθλια, δεν μπορεί να σβήσει το πάθος και την αγάπη για τη φανέλα με τις κόκκινες και άσπρες ρίγες.