Ο Πολ Πογκμπά δεν έχει υπογράψει με κάποια ομάδα, δεν έχει παίξει σε επίσημο ματς από το 2023 και η καριέρα του έμοιαζε να έχει μπει σε αδιέξοδο. Κι όμως, αρκούσε μία φωτογραφία – και μια φανέλα – για να ξαναζωντανέψει η κουβέντα γύρω από το όνομά του. Ο Γάλλος εμφανίστηκε να προπονείται κάτω από τον ήλιο του Μαϊάμι φορώντας την εμφάνιση της Ρεάλ Μαδρίτης και λέγοντας χαμογελαστός: «I think it’s time» – σαν trailer μιας ιστορίας λύτρωσης.
Η σύνδεση Πογκμπά – Ρεάλ Μαδρίτης δεν είναι καινούργια. Για χρόνια υπήρξε κάτι περισσότερο από φήμη. Το 2016, ο Ζινεντίν Ζιντάν τον ήθελε ως βασικό κομμάτι του νέου του πρότζεκτ στη “Βασίλισσα”. Ο ίδιος ο παίκτης ονειρευόταν να φορέσει τα λευκά και διέθετε όλα τα χαρακτηριστικά: τεχνική, σωματοδομή, προσωπικότητα και εμπορική αξία.
Όμως η μεταγραφή δεν έγινε ποτέ. Η Ρεάλ είχε επιφυλάξεις λόγω του κόστους και της αγωνιστικής του συνέπειας. Αντίθετα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πλήρωσε πάνω από 105 εκατομμύρια ευρώ για να τον επαναφέρει στο Όλντ Τράφορντ. Εκεί, ο Πογκμπά είχε κάποιες καλές στιγμές, σήκωσε τρόπαια και κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Γαλλία, όμως δεν κατάφερε ποτέ να ξαναβρεί τον εαυτό του όπως στην πρώτη του θητεία στη Γιουβέντους.
Το απόλυτο σοκ ήρθε τον Αύγουστο του 2023. Παρότι δεν αγωνίστηκε, βρέθηκε θετικός σε έλεγχο ντόπινγκ με τεστοστερόνη και τιμωρήθηκε με αποκλεισμό τεσσάρων ετών. Πολλοί πίστεψαν πως ήταν το οριστικό τέλος. Ο ίδιος δήλωσε συντετριμμένος: «Μου πήραν ό,τι έχτισα στην καριέρα μου». Αντί να εξαφανιστεί, αποφάσισε να παλέψει. Άσκησε έφεση, συνέχισε να προπονείται και περίμενε. Τελικά, το Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο (TAS) μείωσε την ποινή.
Σήμερα, στα 32 του, χωρίς συμβόλαιο και μακριά από την αγωνιστική δράση, ο Πογκμπά προσπαθεί να ξαναμπεί στο παιχνίδι. Διατηρείται σε εξαιρετική φυσική κατάσταση, εμφανίζεται δημόσια και στέλνει μηνύματα ελπίδας. Δεν θα είναι εύκολο. Αλλά δεν είναι και αδύνατο.