Μετά από μια μακρά αναμονή που κράτησε περισσότερο από μια δεκαετία, η Αθλέτικ Μπιλμπάο είναι ξανά πολύ κοντά στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης.
Η τελευταία φορά που οι Βάσκοι αγωνίστηκαν στο Champions League ήταν το 2014, όταν με προπονητή και τότε τον Ερνέστο Βαλβέρδε, κλείδωσαν την πρόκριση νικώντας εκτός έδρας τη Ράγιο Βαγιεκάνο με 0-3 και απέκλεισαν τη Νάπολι στη συνέχεια για να μπουν στους ομίλους.
Σήμερα, έντεκα χρόνια αργότερα, η ομάδα βρίσκεται και πάλι στο κατώφλι της ελίτ. Η ισοπαλία της Ράγιο με την Μπέτις άνοιξε τον δρόμο και το τελικό αποτέλεσμα ήρθε με νίκη για την Αθλέτικ. Πλέον, ο πρώτος στόχος της σεζόν έχει ουσιαστικά επιτευχθεί: η επιστροφή στο Champions League. Το βλέμμα στρέφεται τώρα στον τερματισμό στην τέταρτη θέση, που θα τους εξασφαλίσει συμμετοχή στο Σούπερ Καπ Ισπανίας και θα τους απαλλάξει από δύο γύρους στην επόμενη διοργάνωση του Κυπέλλου.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι. Το να εξαρτάσαι μόνο από τον εαυτό σου είναι κάτι που κερδίσαμε με τη δουλειά μας όλη τη σεζόν. Παίξαμε με συνέπεια και πίστη», δήλωσε ο Βίβιαν.
Η νέα μορφή του Champions League που ξεκινά τον Σεπτέμβριο φέρνει και σημαντικά οικονομικά οφέλη: 18,6 εκατομμύρια ευρώ ως σταθερό ποσό συμμετοχής, επιπλέον μπόνους για κάθε νίκη ή ισοπαλία, και πάνω απ’ όλα, την υπόσχεση μιας νέας εποχής. Με τις σωστές μεταγραφές, η Αθλέτικ μπορεί να στοχεύσει ακόμη πιο ψηλά.