Η πρώτη χρονιά του Ραούλ Ασένθιο στην ελίτ του ποδοσφαίρου τα είχε όλα. Ήταν ένα ταχύρρυθμο σεμινάριο επιβίωσης και δοκιμής, το οποίο ανέδειξε έναν ποδοσφαιριστή «από άλλη στόφα», που κάθε εβδομάδα αποδείκνυε ότι αξίζει να βρίσκεται εκεί.
Η άνοδός του, περισσότερο εξαίρεση παρά κανόνας, αποτελεί και ανάσα για τη «λευκή» ακαδημία, που παλεύει να αναδείξει παίκτες μέσα σε ένα περιβάλλον που πνίγει κάθε ταλέντο που προσπαθεί να βγει στην επιφάνεια.
Η καλοκαιρινή περιοδεία της πρώτης ομάδας στις ΗΠΑ ήταν η αφορμή. Ο Ραούλ κλήθηκε για να συμπληρώσει την αποστολή, όμως εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και κέρδισε τις εντυπώσεις. Από τότε, μετρά ήδη 38 συμμετοχές και πάνω από 3.000 αγωνιστικά λεπτά, σε μια χρονιά που του άλλαξε την καριέρα.
48 ώρες στα όρια
Στο ματς με τη Θέλτα, έδειξε από τι είναι φτιαγμένος. Είχε περάσει δύο νύχτες σχεδόν χωρίς ύπνο, με εμετούς και διάρροια που τον εξουθένωσαν. Παρ’ όλα αυτά, δεν ήθελε να χάσει το παιχνίδι. Ο Αντσελότι ήξερε την κατάστασή του, όμως ο νεαρός στόπερ δεν σκέφτηκε στιγμή να κατέβει από το «λευκό τρένο». Αγωνίστηκε για 67 λεπτά, μέχρι να υποχρεωθεί να αποχωρήσει, όταν το σκορ έγραφε 3-0. Δύο λεπτά μετά, το ματς πήρε άλλη τροπή.
«Ο Ασένθιο δεν μπορούσε άλλο», παραδέχτηκε ο Αντσελότι, αποκαλύπτοντας το ιογενές πρόβλημα που τον είχε εξαντλήσει. Παρ’ όλα αυτά, έδωσε ό,τι είχε και δεν είχε. Ήταν άλλο ένα μάθημα από έναν παίκτη που θέτει το σύνολο πάνω από τον εαυτό του.
Η πιο δύσκολη αποστολή
Τώρα, λίγο πριν το τρίτο του Clasico, ο Ραούλ καλείται να ηγηθεί μιας άμυνας χωρίς βασικούς. Με τον Ρούντιγκερ εκτός και την πίεση στα ύψη, καλείται να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων. Δίπλα του ίσως βρεθεί ξανά ο Τσουαμενί, που έχει εκπλήξει με την προσαρμοστικότητά του. Θα είναι μια από τις πιο απαιτητικές αποστολές του.
Η ταχύτητά του και η ικανότητα να καλύπτει χώρους είναι καθοριστικά στοιχεία για να λειτουργήσει ένα αμυντικό σχήμα που θα επιτρέψει στην ομάδα να πιέσει ψηλά. Η τελευταία ελπίδα της Ρεάλ να μείνει ζωντανή στη μάχη του τίτλου περνά από τη σταθερότητα στα μετόπισθεν.
Το επεισόδιο με τον Γκάβι
Το τέταρτο Clasico της χρονιάς έρχεται σε μια στιγμή γεμάτη ένταση και… αποδείξεις. Ανάμεσα στους «λογαριασμούς» που δεν έχουν κλείσει, ξεχωρίζει το επεισόδιο με τον Γκάβι, που προκάλεσε την ενόχληση της «λευκής» πλευράς. Ο ίδιος ο Ασένθιο το έχει αφήσει πίσω, όμως ο αντίπαλος μέσος είναι ήδη γνωστός για τη συμπεριφορά του, με ιστορικό κόντρα σε παίκτες της Ρεάλ.